يُعَدُّ هذا الكتاب أولَ دراسة علمية لنظرية الخلافة في الفكر السياسي العثماني، وقد استوفى المؤلف شرائط البحث العلمي الرصين أحسنَ ما يكون الاستيفاء: رجوعًا إلى النصوص الأصلية بلغاتها الثلاث (العربية والتركية والفارسية)، واستقصاءً دؤوبًا لجميع الجزئيات، وعمقًا في النظر وأصالةً في التحليل مع استقلال في الرأي وجرأة على النقد. وقد نَقَضَ المؤلف تلك الآراء الشائعة حول "الخلافة في صورتها العثمانية المتأخرة"، و"الخلافة في صورتها التاريخية المعهودة" التي هيمنت على العالم الإسلامي طوال العصور الوسطى، وطرح تصورًا آخر خلاصته أن نظرية الخلافة في ظلال العثمانيين لم تكن امتدادًا لما قبلها، ولا كانت رجع صدى لما قرره الفقهاء والمتكلمون من أحكام، وإنما كانت "نسخة جديدة" مثَّلت قطيعة حاسمة مع التصورات الكلاسيكية التي هيمنت على الإسلام السُّني.

فإذا كانت النظرية الفقهية السُّنية قد نظرت إلى الخلافة بوصفها مؤسسة تعاقدية فرضتها ضرورةُ الاجتماع البشري وأملاها واجبُ تطبيق الشريعة، وجمعت بين طرفين بشريين (الخليفة والرعية)، فقد قدَّم العثمانيون نظريةً مغايرةً تمامًا في منطلقاتها الدينية والمعرفية والسياسية؛ إذ تقوم على التأويلات الصوفية لمفهوم خلافة الإنسان لله تعالى في الأرض، والنظر إلى الخلافة بوصفها نعمةً إلهيةً أفاءها اللهُ على العثمانيين حصرًا، وإنزال الخليفة العثماني في مرتبة وسيطة بين الله وخلقه، يتساوى فيها مع الأنبياء والأقطاب وعظماء الملوك الغابرين، فهو خليفةُ الله الجامع في شخصه بين السُّلطتين الروحية والزمنية.

حسين يلماز: أستاذ مشارك في كلية التاريخ وتاريخ الأدب بجامعة جورج ماسون الأمريكية. حصل على درجة الدكتوراه في التاريخ ودراسات الشرق الأوسط من جامعة هارفارد عام 2005م.