يتتبَّع هذا الكتاب تطور الفقه الجنائي في القرن التاسع عشر، كاشفًا عن الجدل الحيِّ والتفاعل المُثمر بين الفقه الإسلامي والتقنين الحديث، من خلال دراسة مقارنة للمدونات القانونية في الهند ومصر والدولة العثمانية. ويعيد المؤلف في هذا الكتاب مساءلة سردية "انقطاع الشريعة"، التي راجت في الأدبيات الحديثة، مقترحًا بدلًا منها أطروحة "استمرارية الشريعة"، حيث لا تبدو الشريعة تراثًا جامدًا طوته الدولة الحديثة، بل منظومة تأصيلية مرِنة ظلَّت تباشر العمل التشريعي، وتُعيد إنتاج ذاتها ضمن بنيات الدولة الحديثة، من خلال جهود جملة من الفاعلين المسلمين باختلاف مواقعهم القانونية والقضائية والفقهية والتعليمية والاجتماعية والترجمية، في شبكة معقَّدة من التفاعل والتكيُّف.

برايان رايت: باحثٌ في تاريخ الفقه الإسلامي وتحولاته القانونية في العصر الحديث، حصل على درجة الدكتوراه من جامعة مكجيل، ويعمل زميلًا باحثًا في المركز الأمريكي للأبحاث في مصر. تركّز أعماله على دراسة التفاعل بين الشريعة الإسلامية والقوانين الوضعية في سياق الاستعمار والتحديث، ويُعَدُّ كتابه هذا -الذي كان أطروحته للدكتوراه- خلاصةَ مشروعه البحثي.